Paul Newman spiller Cool Hand Luke, en indsat enspænder, der ikke vil bukke under for de sammenlænkede fangers regler. George Kennedy i hans Oscar-vindende rolle som Dragline og Jo Van Fleet som Lukes mor giver Newman solid støtte. Strother Martin spiller fængselsbetjenten, der håner Luke med den legendariske replik: " What we've got here is... failure to communicate".